Graureiher

Oberseite aschgrau, Unterseite weißlich mit schwarzen Längsstreifen am Hals. Markanter weißer Kopf mit breitem, schwarzem Augenstreif, der in zwei langen, schwarzen Schopffedern endet. Im Prachtkleid zeigen sich verlängerte, lockere Schmuckfedern an Rücken und Brust (Aigretten).

Ähnlich dem Prachtkleid, jedoch sind die Farben insgesamt matter, die schwarzen Schmuckfedern am Hinterkopf sind kürzer oder fehlen teilweise, und die rötlichen Tönungen am Schnabelansatz fehlen.

Insgesamt grauer und weniger kontrastreich. Der Scheitel ist grau statt weiß, der schwarze Augenstreif fehlt oder ist nur schwach angedeutet. Der Hals ist eher schmutzig-grau mit dunkler Strichelung.

Gering ausgeprägt. Männchen sind im Durchschnitt etwas größer und schwerer als Weibchen, das Gefieder ist bei beiden Geschlechtern identisch.

Großer Schreitvogel mit dolchartigem Schnabel. Im Flug ist der Hals S-förmig eingezogen (Unterscheidungsmerkmal zu Störchen und Kranichen). Langsamer, schwerfälliger Flügelschlag mit tief gewölbten Flügeln.

Purpurreiher (Ardea purpurea) - kleiner, dunkler, rötlich-brauner Hals; Silberreiher (Ardea alba) - rein weißes Gefieder.

Kräftig, dolchartig und spitz. In der Regel gelblich bis gelbbraun; während der Balzzeit kann die Basis eine rötliche Färbung annehmen.

Kein echter Gesang; am Nest verschiedene krächzende, gackernde und schnabelklappernde Laute zur Kommunikation.

Ein sehr lautes, raues und heiseres 'chräääk', das oft im Flug oder bei Störung geäußert wird.

Weit verbreitet in der Paläarktis, Teilen Afrikas und Südostasiens. In Europa fast flächendeckend bis in den Norden Norwegens.

Mitteleuropäische Vögel sind meist Standvögel oder Kurzstreckenzieher. Nord- und osteuropäische Populationen ziehen in den Mittelmeerraum oder nach Subsahara-Afrika.

Teilzieher; die Zugneigung nimmt nach Nordosten hin zu. Viele Vögel in Deutschland bleiben bei milder Witterung ganzjährig im Brutgebiet.

An wassernahen Standorten mit hohen Bäumen für die Koloniebildung. Bevorzugt in der Nähe von fischreichen Still- und Fließgewässern, seltener in Schilfbeständen.

Flachwasserzonen von Seen, Teichen, Flüssen und Gräben. Auch auf Wiesen, Weiden und Äckern zur Jagd auf Kleinsäuger.

Große, unordentlich wirkende Plattform aus Ästen und Zweigen, oft hoch in Baumwipfeln. Innen mit Halmen oder Moos ausgekleidet. Nester werden oft über Jahre wiederverwendet und ausgebaut.

Einfarbig bläulich-grün, matt, oval. Maße ca. 60 x 43 mm.

Beide Elternteile brüten und füttern die Jungen. Die Nahrung wird im Kropf transportiert und im Nest für die Jungen ausgewürgt.

Opportunistisch; primär Fische, aber auch Amphibien, Wasserinsekten, Kleinsäuger (Feldmäuse), Jungvögel und Reptilien.

Bei zugefrorenen Gewässern verstärkt Kleinsäuger (Wühlmäuse) auf Feldern. Ansonsten Fische in eisfreien Gewässerabschnitten.

Lauerspäher: Steht oft stundenlang bewegungslos im flachen Wasser oder schreitet extrem langsam voran, um dann blitzartig mit dem Schnabel zuzustoßen.

Visuelle Suche; nutzt sowohl Ansitzjagd als auch langsames Pirschen.

Brütet hochgradig gesellig in Kolonien (Reiherkolonien). Die Nahrungssuche erfolgt jedoch meist einzelgängerisch und oft territorial gegen Artgenossen verteidigt.

Außerhalb der Brutzeit an ergiebigen Nahrungsquellen oder gemeinsamen Schlafplätzen in Gruppen anzutreffen. Im Flug oft in lockeren Trupps.

Zerstörung von Feuchtgebieten, Störungen an Brutkolonien durch Freizeitaktivitäten oder Forstwirtschaft, illegale Abschüsse an Fischteichen, strenge Winter mit langanhaltender Eisdecke.

In Mitteleuropa weitgehend stabil bis leicht zunehmend, nachdem sich die Bestände nach dem Ende der intensiven Verfolgung im 20. Jahrhundert erholt haben.

Schutz und Erhalt von Brutkolonien, Renaturierung von Fließgewässern und Auen, Vermeidung von Störungen während der Brutzeit, Management von Konflikten mit der Binnenfischerei.